Qiymətli kağızlar ümumiyyətlə bazarda kifayət qədər sərbəst satılır. Səhmlərin, istiqrazların və maliyyə alətlərinin türevlərinin sahibləri öz mülahizələrinə əsasən onlardan imtina etmək imkanına malikdirlər. Vaxt keçdikcə cəmiyyətdə kağız varlıqlar ilə əməliyyatları asanlaşdırmağa ehtiyac yarandı. Məhz bu məqsədlər üçün birjalar kimi tanınan qiymətli kağızların alıcılarını və satıcılarını bir araya gətirən xüsusi qurumlar yaradıldı.
Fond birjası, bir qayda olaraq, müxtəlif çeşidli qiymətli kağızlarla əməliyyatlar apararkən hesablaşmalar və məlumat xidmətləri üçün yer verən səhmdar və ya dövlət təşkilatıdır. Eyni zamanda, birja bazar iştirakçılarının fəaliyyətini tənzimləyir, onlara müəyyən zəmanətlər verir və vasitəçi xidmətləri üçün komissiya alır.
Bu gün sənayesi inkişaf etmiş ölkələrin əksəriyyətində uzunmüddətli investisiyaların böyük hissəsi məhz birjanın köməyi ilə həyata keçirilir. Səhmlərin qiyməti, yəni peşəkar bir dildə danışma dərəcələri, tələb və təklif nisbəti ilə müəyyən edilir. Qiymətli kağızların bazar dəyəri daim dəyişir və bu da bazar iştirakçılarına alqı-satqı əməliyyatları apararkən mənfəət əldə etməyə imkan verir.
Birjanın rolu onlarda aparılan əməliyyatların fondların cəlb olunmasına və ictimai istehsalın ən müxtəlif sahələri arasında bölüşdürülməsinə kömək etməsi ilə müəyyən edilir. Birjaların praktikasında istifadə olunan bazar göstəriciləri dünya iqtisadiyyatının inkişaf meyllərini tutmağa imkan verən bir növ "barometr" rolunu oynayır.
Fond birjaları əslində əhalinin və müəssisələrin sərbəst fondlarını müvəqqəti birləşdirir və iqtisadi fəaliyyət subyektləri arasında aparır. Eyni zamanda ticarət əməliyyatlarının maksimum şəffaflığı təmin edilir və mübahisələr halında arbitraj dəstəyi təmin edilir. Müəyyən dərəcədə mübadilə iştirakçıları üçün müəyyən bir davranış qaydası olan bir sıra etik standartlar ədalətli əməliyyatların açarıdır.
Təcrübəsiz kənar müşahidəçi üçün bu inanılmaz görünə bilər, lakin mübadilə iştirakçılarına həm səhmlərin dəyərində artım, həm də enişdə qazanmaq imkanı verir. Səhmlərin bahalaşdığı bir "öküz" bazarı və qiymətli kağızların dəyər itirdiyi bir "ayı" bazarı var. Professional jargonda "öküzlər" olaraq adlandırılan sərmayəçilər artan bir bahis oynayır, "ayılar" isə əksinə, birjanın düşməsi ilə əlaqədar başqa bir məlumat mesajını eşidəndə əllərini məmnuniyyətlə ovuşdururlar.
Ən böyük birjalar New York, Paris, London, Tokyo və Frankfurt am Main-də yerləşir. Rusiyada bir neçə borsa var, ən böyük ticarət mərtəbələri 2011-ci ildə MICEX və RTS ilə Sankt-Peterburq Borsasının birləşməsindən sonra ortaya çıxan Moskva Birjasıdır.
